Le « fruit de la passion » est aussi désigné, selon les pays, par les appellations de grenadille, passiflore, maracuja…

La légende voudrait que ce soit des missionnaires jésuites qui aient baptisé ce fruit exotique « fruit de la passion » car ils trouvaient que l’aspect de sa fleur rappelait la Passion du Christ…

Dans le coeur, ceux-ci distinguaient nettement la couronne d’épines, les apôtres y étaient figurés par douze pétales et sépales, tandis que les cinq étamines évoquaient les plaies du Christ. Jusqu’à l’innocent pistil, tout était symbole : les missionnaires juraient y voir les marteaux enfonçant les clous sur la croix…

Une imagination très fertile apparemment à cette époque…

Missionnaires et marchands ont ramené le fruit ainsi sacralisé en Europe, vers 1630. La vogue de la botanique bat son plein, la fleur charme par son allure si particulière, et bientôt le fruit (dont la chair un peu gélatineuse contient de très nombreuses petites graines) révèle ses caractéristiques gustatives, elles aussi appréciées. On cultivera particulièrement deux espèces, « la grenadille pourpre » au parfum très présent, et dont la peau épaisse se plisse de rides à maturité ; et la « grenadille jaune » ou « maracuja », dotée d’un fruit plus important et plus juteux que la précédente.

Le fruit de la passion que l’on trouve sur nos marchés est principalement exporté de Côte d’Ivoire, du Kenya, du Zimbabwe, du Burundi, du Brésil ou encore d’Afrique du Sud, mais quelques variétés sont cultivées en Corse ou sur la Côte d’Azur, où le climat doux et chaud leur permet de s’épanouir.

Le fruit de la passion, comme sa fleur, est riche d’atout : outre son goût acidulé, il est bourré de vitamines A et C, et sa chair contient des antiseptiques calmant les brûlures superficielles et aidant à cautériser les petites plaies. Ses feuilles et fleurs ont des vertus antispasmodiques, sédatives, et même hypnotiques ! Voilà qui aurait plu à nos missionnaires jésuites…

Avec le même apport calorique que les cerises ou la mangue (62 calories aux cent grammes), le fruit de la passion est très riche en fibres, en minéraux, en oligo-éléments.

Côté habitudes culinaires, le fruit de la passion est accommodé « à toutes les sauces » : confitures, pâtisserie (même si sa chair gélatineuse ne lui confère pas toujours une allure « présentable), sorbets, jus de fruits et sirops.

Le fruit de la passion accompagne également à merveille certains plats de poisson ou les salades composées notamment avec la vinaigrette que je vous propose dans la rubrique recette.